为了大力培植县域特色经济，加快推进新型工业化，竹山县从2004年开始筹建竹山经济开发区，2005年8月25日由市政府上报到省政府和省发改委审批。2008年6月27日，省人民政府办公厅以鄂政办函[2008]45号文件正式批准筹建竹山经济开发区。2009年2月，县政府成立了"竹山经济开发区筹建工作领导小组"，从县财政局、经济局、冶金协会、轻工协会、物资协会等5个部门抽调了9名干部组成开发区办公室工作专班，专门负责开发区项目建设工作的督办、联系。自此，竹山县经济开发区建设工作开始迈出实质性步伐。